Sredinom prosinca 2009. g, američka NASA je lansirala jedan neveliki svemirski teleskop, namijenjen sustavnom pretraživanju neba u infracrvenom području. Njegovo pomalo nezgrapno ime – “Wide-field Infrared Survey Explorer” – smišljeno je tako da se da skratiti u efektno WISE (mudri). Glavno zrcalo u tom satelitu široko je samo 40 cm, ali to nas ne smije zavarati! Tijekom svoje šest mjeseci duge misije, s visine od 525 km iznad površine Zemlje, WISE će u valnim duljinama od 3 do 25 mikrona mapirati barem 99 posto neba, osjetljivošću stotine puta većom od one koju je posjedovao čuveni teleskop IRAS. Širina vidnog polja njegove kamere za polovicu je veća od promjera punog Mjeseca, a za svaku ekspoziciju trebat će joj 11 sekunda. Radi veće točnosti i kako bi bilo lakše uočiti objekte koji brzo mijenjaju položaj, svaki dio neba kojega će WISE snimiti, ostat će zabilježen na najmanje osam fotografija. Teleskop će tragati za najsjajnijim galaktikama u svemiru i za Suncu najbližim zvijezdama. Usto se očekuje da će uočiti i oko 300 tisuća asteroida većih od 3 km, od kojih će oko trećina biti prvi put viđena! Oko 300 asteorida koji se jako približavaju Zemlji (NEO), također bi se trebalo naći na popisu WISE-ovih otkrića. WISE nije instrument posvećen nekom specifičnom istraživanju, već je on jedan od marljivih skupljača podataka koji će biti arhivirani i dati na uporabu astronomima diljem svijeta. Tako će njegove slike poslužiti znanstvenicima koji se, primjerice, bave i proučavanjem razvoja prašinskih diskova iz kojih nastaju planeti ili procesa oblikovanja samih zvijezda. Radni vijek WISE-a ograničen je trajanjem rashladnog tijela (krutog vodika) u njegovom kriostatu. Naime, kako njegova kamera bilježi toplinsko zračenje, njen detektor mora biti zaštićen od bilo kakve “zalutale” topline, uključujući i onu koju stvaraju uređaji u samom satelitu. To se postiže održavanjem detektora na vrlo niskoj temperaturi posebnim hladnjakom – kriostatom. Po isteku polugodišnje osnovne misije, kriostat bi mogao ostati u djelatnom stanju još oko tri mjeseca, dok rashladno tijelo ne bude iscrpljeno sublimacijom. Tada će biti okončana WISE-ova misija, ali će iza njega ostati bogata riznica od oko 1,5 milijun infracrvenih fotografija! Slika prikazuje maglicu NGC 3603, kako ju je vidjela WISE-ova kamera. Riječ je o rađaonici zvijezda u čijem se središtu nalazi jato mladih i vrlo masivnih zvijezda. To srce NGC 3603 je već bio fotografirao Svemirski teleskop Hubble (gore lijevo), a na WISE-ovu je sliku ucrtan obris područja zabilježenog na slici puno poznatijeg satelita.