Život i rad na Međunarodnoj svemirskoj postaji nastavlja se više ili manje prema planu, unatoč ozbiljnom kašnjenju misije space shuttlea, jedne od posljednjih u popisu letova toga američkog svemirskog broda. Nakon što je nekoliko tjedana posada Postaje privremeno brojila samo tri člana, 17. prosinca je do nje stigla ruska svemirska letjelica Sojuz TMA-20 (slika), s po jednim astronautom iz Rusije, Sjedinjenih Država i Italije. Puna, šesteročlana posada je u mogućnosti prosječno tridesetak sati tjedno odvojiti za znanstvena istraživanja, dok je prepolovljeni astronautski tim zamalo svo svoje vrijeme morao posvećivati održavanju složenih Postajinih sustava u djelatnom stanju. Novu posadu – Espediciju 26 -  i njenog zapovjednika, NASA-inog astronauta Scotta Kellya, čeka živ početak Nove godine. Naime, u manje od dva mjeseca do Postaje trebaju stići čak četiri različite letjelice, tri isključivo teretne i jedna s posadom. Prvi je u redu letenja teški japanski teretnjak HTV 2, koji će dostaviti oko šest tona tereta. Ta letjelica nije dizajnirana tako da sama može pristati uz Postaju, već će se ona samo približiti tome orbitalnom kompleksu. Tu će je astronauti uhvatiti dugačkom robotskom rukom i postaviti je na prema Zemlji okrenuta vrata modula Harmony. Taj je manevar predviđen za 27. siječnja 2011. g, a samo četiri dana nakon toga, na pristanišni odjeljak Pirs trebao bi se spojiti i ruski teretnjak Progres M-09M, s još oko 2,5 tone goriva, hrane, odjeće i različitih uređaja. U vremenu od 3. do 10. veljače, pak, otvara se mogućnost za lansiranja space shuttlea Discovery. Ta misija, STS-133, bila je višekratno odgađana još od sredina rujna, a prilikom posljednjeg pokušaja lansiranja, nakon natakanja pothlađenog goriva, u strukturi velikog vanjskog shuttleovog spremnika pojavile su se zabrinjavajuće pukotine. Ako taj neočekivani problem bude uskoro razriješen i ako NASA-u posluži vrijeme, Discovery bi mogao u veljači poletjeti u svoju posljednju misiju. Njegov najvažniji teret bit će u ovom slučaju teretni modul Leonardo, koji je za NASA-u proizveden u Italiji. Taj je modul tijekom godina već sedam puta stizao do Postaje, na koju je bio privremeno spajan radi lakšeg istovara dostavljenih zaliha. No, Leonardo je dosad uvijek i vraćan na Zemlju, u teretnom prostoru shuttlea. Ovaj put će, međutim, taj modul biti ostavljen pričvršćen uz Postaju, kao još jedan od njenih stalnih elemenata pod tlakom. Nakon shuttlea, na samom isteku veljače, Postaju bi trebao posjetiti i europski teretni brod ATV, nazvan po čuvenom njemačkom matematičaru i astronomu Johannesu Kepleru. On bi trebao dostaviti još oko 7,5 tona zaliha. Dosada je Postaju posjetio po jedan HTV i ATV, te čak četrdeset Progresa! Space shuttleovi su, pak, do nje stizali 34 puta, a nakon spomenutog leta Discoverya, preostale su još jedino dvije planirane misije tih svemirskih brodova.