Ova snimka prstenom
okruženog planeta Saturna, kojega je načinio NASA-in Svemirski teleskop Hubble,
prikazuje jednu rijetku oluju koja se uočava kao strelici sličan obris blizu
ekvatora planeta. Širina ove oluje u smjeru istok-zapad jednaka je promjeru
Zemlje (oko 12 700 km). Hubble pruža uvid u nove pojedinosti o utjecaju
najvažnijih Saturnovih vjetrova na oluju. Ova nova fotografija pokazuje da se
kretanje i veličina oluje nisu puno promijenili otkako je ona otkrivena, u rujnu
1994. g.
Oluju je snimila
Hubbleova WFPC2, u širokopoljnom režimu rada, 1. prosinca 1994, dok je Saturn
bio 1455 milijuna kilometara daleko od Zemlje. Snimka je kompozit od fotografija
snimljenih kroz filtere različitih boja, tijekom šestominutnog razdoblja, čime
je stvoren utisak "stvarnih boja". Plavi rub na desnoj strani planeta je umjetno
stvoren: on je posljedica procesiranja poduzetog kako bi se poništila vrtnja
planeta između pojedinih eksponiranja.
Hubbleovi snimci
dovoljno su oštri da razotkriju kako najvažniji vjetrovi na Saturnu oblikuju
tamni "klin" koji se zariva u zapadnu (lijevu) stranu svijetlog središnjeg
oblaka. Najsnažniji vjetrovi koji pušu prema istoku (analizom snimki sa
svemirske letjelice Voyager, izmjerena im je brzina od 1600 km/h) upravo su na
širini toga klina.
Sjeverno od
strelolikog obrisa, vjetrovi bivaju sve slabijima, tako da se središte oluje
kreće prema istoku u odnosu na mjesni tok. Oblaci koji se od oluje šire k
sjeveru, nošeni su na zapad vjetrovima s viših širina. Jaki vjetrovi blizu
širine tamnog uklinjenja pušu preko sjevernog dijela oluje, stvarajući
sekundarni kovitlac - uočljiv po blijedim bijelim oblacima koje izaziva istočno
(desno) od središta oluje.
Bijeli oblaci u
oluji su kristali amonijačnog leda koji nastaju kada se uzlazna struja toplijih
plinova probije kroz ledene oblake pri vrhu Saturnove atmosfere. Ova sadašnja
oluja veća je od bijelih oblaka povezivanih s manjim olujama kakve su često
opažane - tzv. "pojavama svijetlih oblaka".
Hubble je sličnu,
premda veću, oluju promatrao i u rujnu 1990. Ta Saturnova oluja je bila jedna od
tri najveće u protekla tri stoljeća. Premda su ti događaji stizali u razmacima
od oko 57 godina (otprilike 2 Saturnove godine), još uvijek nema objašnjenja
zašto se one, naizgled, zbivaju u ciklusima - pojavljujući se tijekom ljeta na
Saturnovoj sjevernoj polukugli.
[Reta Beebe (New Mexico State University), D. Gilmore, L. Bergeron (STScI), and NASA]
|