Ova slika Svemirskog teleskopa Hubble bilježi kratku, ali prekrasnu fazu na kraju života jedne zvijezde. Neobični oblak oko te sjajne zvijezde naziva se IRAS 19475+3119. Ona se nalazi u zviježđu Labuda, na oko 15 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje, u ravnini naše galaktike Mliječni put.

Kako zvijezde slične Suncu stare, one se napuhnu u crvenog diva, a kada se i ta faza okonča, one počnu u svemir odbacivati svoje atmosfere. Njihov okoliš se obogati prašinom, a zvijezda još uvijek ostaje razmjerno hladnom. U tom trenutku, oblak svijetli odražavajući jarko svjetlo iz središnje zvijezde, a topla prašina odašilje obilje infracrvenog zračenja. Upravo je to infracrveno zračenje bilo ono što je 1983. g. zabilježio satelit IRAS i što je pozornost astronoma usmjerilo na taj objekt. Mlazovi iz zvijezde mogu stvoriti neobične šuplje režnjeve, a u slučaju IRAS 19475+3119 dvije takve tvorbe javljaju se pod različitim kutovima. Ti čudnovati objekti su rijetki i kratkotrajni.

Dok zvijezda nasavlja odbacivati svoj materijal, postupno se razotkriva toplija jezgra. Intenzivno ultraljubičasto zračenje natjera okolni plin da zasvijetli blistavim sjajem - i planetarna maglica je rođena! Objekti poput IRAS 19475+3119, poznati su pod imenom protoplanetarnih maglica. Oni nemaju nikakve veze s planetima. Takvo su ime dobili stoga što su se viđeni kroz male teleskope pokazivali kao blijedi diskovi, nalik dalekim planetima Uranu i Neptunu.

Ova je slika sastavljena od fotografija snimanih kanalom visoke razlučivosti ACS-e u Svemirskom teleskopu Hubble. Crveno svjetlo je zabilježeno kroz filter koji propušta žuto i crveno svjetlo (F606W), dok je plavo svjetlo dobiveno kroz uobičajeni plavi filter (F435W). Zeleni sloj slike dobiven je kombiniranjem plavih i crvenih slika. Ukupno vrijeme eksponiranja iznosilo je, redom po filteru, 24 i 245 sekunda. Vidno polje na slici široko je oko dvadeset lučnih sekunda.

[ESA/Hubble and NASA.]